더 빠른 체인과 더 저렴한 거래에 대한 온갖 소문 속에서 NEAR 프로토콜이라는 프로젝트가 조용히 자신의 이야기를 쌓아가고 있습니다. 암호화폐 업계 전반에서 AI가 새로운 화두로 떠오르면서, NEAR는 속도나 수수료를 넘어 다른 이유로 주목을 받고 있습니다. 암호화폐 분야의 AI에 대한 글을 읽다가 접했을 수도 있고, 차세대 블록체인을 살펴보다가 우연히 접했을 수도 있습니다. 어느 쪽이든 지금이 바로 NEAR 프로토콜이 무엇이며, 왜 이렇게 많은 개발자들이 NEAR 프로토콜을 개발하기 시작하는지 질문하기에 더할 나위 없이 좋은 시점입니다.

 

NEAR 프로토콜이란 무엇입니까?

NEAR 프로토콜은 대규모 분산형 애플리케이션을 실행하도록 설계된 퍼블릭 레이어 1 블록체인입니다. 지분증명(PoS) 모델로 구동되며 이더리움과 유사한 스마트 계약을 지원하지만, 향상된 성능과 유연성을 제공합니다. 메인넷은 2020년에 출시되었지만, 그 기반은 2017년 NEAR.ai라는 AI 연구 프로젝트로 시작되었던 것으로 거슬러 올라갑니다. 창립자들은 일리아 포로 수킨 알렉산더 스키다노프는 블록체인 개발로 전환하기 전 머신러닝에 집중했습니다. 이러한 역사는 NEAR가 암호화폐 분야의 AI 열풍에 어떻게 접근하는지에도 여전히 반영되어 있습니다.

NEAR는 다른 플랫폼의 포크나 파생 플랫폼이 아닌, 자체적인 아키텍처와 문제 해결을 염두에 두고 개발되었습니다. 기존 플랫폼에서 발견되는 확장성과 비용 한계를 해결하는 것을 목표로 했습니다. 아이디어는 간단했습니다. 개발자가 쉽게 개발할 수 있고, 사용자에게 직관적인 앱을 제공하며, 인공지능과 같은 새로운 기술을 어려움 없이 적용할 수 있는 플랫폼입니다.

 

NEAR 프로토콜 작동 방식: 핵심 아키텍처

NEAR 성능의 핵심은 '나이트셰이드(Nightshade)'라는 시스템입니다. 이는 체인을 작고 관리하기 쉬운 부분으로 분할하여 병렬로 실행할 수 있도록 하는 샤딩의 한 유형입니다. 이러한 설정은 네트워크가 막히는 것을 방지하여 NEAR가 속도 저하 없이 초당 수만 건의 거래를 처리할 수 있도록 합니다. 또한 대부분의 경우 거래 수수료를 1센트 미만으로 낮춥니다.

합의 모델은 지분증명(PoS) 방식을 사용합니다. 지분증명 방식은 검증자가 블록을 생성하고 네트워크 활동을 확인하도록 선정되는 방식으로, 보유한 토큰 수와 지분에 따라 결정됩니다. 여기서 흥미로운 점은 NEAR가 “좌석 가격” 누가 검증할지 결정하는 것입니다. 수요가 높을수록 좌석 가격도 높아집니다. 이는 경쟁과 분산을 유지하는 데 도움이 됩니다.

거래는 보통 1~2초 이내에 빠르게 완료되므로 속도가 필요한 실제 앱에 적합합니다. 전체 설정은 속도뿐만 아니라 장기적인 확장성을 고려하여 설계되었으며, 이는 특정 시점에 실행되는 사용자 또는 앱 수에 따라 조정될 수 있음을 의미합니다.

 

상호 운용성: NEAR이 다른 솔루션과 어떻게 잘 호환되는지

개발자들이 NEAR에 관심을 갖는 이유 중 하나는 개발자들을 하나의 생태계에 가두지 않기 때문입니다. NEAR는 이더리움과 호환되는데, 이는 이더리움 기반 앱을 스마트 컨트랙트를 다시 작성하지 않고도 NEAR에서 실행할 수 있도록 해주는 가상 머신인 Aurora 덕분입니다. 이를 통해 개발자의 시간을 절약하고 더 저렴한 실행 방식을 활용할 수 있습니다.

레인보우 브릿지는 이더리움과 NEAR를 연결하는 또 다른 기능입니다. 사용자는 신뢰가 필요 없는 방식으로 두 체인 간에 자산을 전송할 수 있습니다. 이 연결은 대부분의 ERC-20 토큰은 물론 WETH 및 WBTC와 같은 래핑된 자산도 지원합니다. 화려한 기능보다는 dApp이 여러 체인에서 실제로 작동할 수 있도록 지원하는 실용적인 솔루션을 구축하는 데 중점을 두고 있습니다.

NEAR는 Ethereum 외에도 다음과 같은 작업을 위해 네트워크를 확장하고 있습니다. 솔라 나, 폴카닷, 그리고 코스모스. 이러한 멀티 체인 전망은 단순히 편의성을 위한 것이 아니라, 다양한 유형의 탈중앙화 시스템을 조용히 지원할 수 있는 인프라가 되겠다는 NEAR의 더 큰 목표를 반영합니다.

 

NEAR와 AI: AI 선구자들이 만든 블록체인

AI 트렌드에 뛰어든 다른 블록체인들과 달리 NEAR는 방향을 전환할 필요가 없었습니다. 오히려 원래 방향으로 돌아가고 있습니다. 공동 창립자 중 한 명인 일리아 폴로수킨은 구글에서 자연어 모델 개발에 참여했으며, 트랜스포머 아키텍처 개발로 이어진 논문을 공동 집필했습니다. 이러한 경험은 이제 NEAR의 AI 통합 방식에도 반영되고 있습니다.

NEAR는 "에이전트 경제"라고 부르는 것을 추진하고 있습니다. 이는 중앙 서버 없이 온체인에서 작업을 수행하고, 다른 에이전트와 상호 작용하고, 사용자 요청을 처리할 수 있는 AI 에이전트를 구축하는 것을 의미합니다. NEAR 인텐트와 같은 도구는 이미 기반을 마련하고 있습니다. 이러한 도구를 사용하면 사용자는 모든 단계를 직접 실행할 필요가 없습니다. 원하는 것을 표현하기만 하면 에이전트가 가장 효율적인 방법을 찾아냅니다.

NEAR는 또한 체인 서명(Chain Signatures)을 개발하고 있으며, 이를 통해 하나의 계정으로 여러 체인에 걸쳐 거래에 서명할 수 있습니다. 따라서 단일 NEAR 기반 AI 에이전트 기존 방식대로 래핑이나 브리징을 사용하지 않고도 Ethereum, Solana 및 기타 플랫폼에서 작동할 수 있습니다.

이 프로토콜은 사용자가 AI 모델 학습에 기여하는 마이크로태스크를 완료할 수 있는 긱 스타일 플랫폼인 NEAR Tasks를 출시했습니다. 온체인 활동이 오프체인 AI 개발을 직접적으로 지원하고, 그 과정에서 사용자에게 보상을 제공하는 드문 사례입니다.

 

사용자 경험: NEAR가 다른 느낌을 주는 이유

사람들이 NEAR을 처음 접했을 때 가장 먼저 알아차리는 점 중 하나는 사용자 친화성입니다. 지갑 길고 읽기 어려운 주소 대신 alex.near와 같은 간단한 사용자 이름으로 생성할 수 있습니다. 메타 트랜잭션 덕분에 사용자가 NEAR 토큰을 미리 보유할 필요도 없습니다. dApp이 사용자를 대신하여 수수료를 지불할 수 있으므로 온보딩 프로세스가 훨씬 더 원활해집니다.

그리고 블록체인 운영 체제(BOS)가 있습니다. 개발자는 BOS를 통해 구성 가능한 프런트엔드를 구축할 수 있습니다. 즉, 한 앱의 인터페이스가 다른 앱의 인터페이스와 직접 상호 작용할 수 있습니다. 이를 통해 사용자는 여러 도구나 체인을 사용할 필요 없이 Web2 스타일의 사용자 경험을 Web3 애플리케이션에 구현할 수 있습니다.

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2026년 이후의 NEAR 프로토콜

그렇다면 NEAR 프로토콜의 진짜 목적은 무엇일까요? AI에서 시작하여 그 기반을 결코 포기하지 않은 블록체인입니다. 빠른 속도, 크로스체인 접근성, 그리고 개발자 친화적인 도구를 제공할 뿐만 아니라, NEAR의 장기적인 목표는 단순히 특정 체인에서만 작동하는 것이 아니라 여러 체인을 아우르는 지능형 에이전트와 앱으로 구성된 생태계를 구축하는 것입니다.

그 비전이 계획대로 실현되든 그렇지 않든, NEAR는 사용성, 성능, 그리고 AI에 집중하는 덕분에 미래를 염두에 두고 실제로 사업을 구축하는 몇 안 되는 체인 중 하나입니다. 항상 언론의 관심을 받는 것은 아니지만, 단순한 과대광고를 넘어 훨씬 더 큰 무언가를 향해 나아가고 있는 것은 분명합니다.